El periódico británico The Guardian sitúa a Elche entre las mejores ciudades de Europa

El artículo es el siguiente:

“Es poco probable que haya oído hablar de Elche, en la Comunidad Valenciana, a menos que haya visto una historia sensacionalista reciente que vincule a Diego Maradona con el trabajo de gerente del equipo de fútbol de la Segunda División de la ciudad española. Quizás solo alguien de la estatura de Maradona pueda poner esta ciudad en el mapa.

Porque Elche se sitúa fuera del resplandor llamativo de los complejos de playa sobrecalentados de la Costa Blanca, lo suficientemente lejos hacia el interior para preservar su modestia.

Y es mucho mejor por eso. Estábamos visitando unos amigos y felices de ser guiados en un recorrido de descubrimiento. Nos alegramos aún más de que hubiera más tesoros escondidos de lo que anticipamos: el Palmeral, un sitio del Patrimonio de la Humanidad mundial de 200,000 palmeras; El Castillo de Altamira, un castillo árabe del siglo XII; la basílica neoclásica de Santa María, hogar de la obra de Misteri d’Elx, declarada obra maestra del Patrimonio oral e intangible declarado por la Unesco; y una exhibición masiva de fuegos artificiales para iniciar la temporada de fiestas de verano.

En un restaurante local nos animaron a probar la fideuà, un plato similar a la paella, pero hecho con pasta en lugar de arroz; y el arroz a banda, arroz cocinado en caldo de pescado y cubierto con alioli. Una botella de vino blanco Marina Alta del cercano Alicante, era barato y deliciosa.

Pero no es el alcohol lo que anhelas en la pereza de los días de verano, cuando incluso un paseo a medianoche es suficiente para llenarte de sudor. Así que nos sumergimos en una heladería en la Plaça de la Glorieta, donde nuestros amigos nos invitaron a vasos largos de horchata. ¡Y fartones! La dulce horchata lechosa, hecha de chufa, ha estado enfriando a la gente de la región de Valenciana durante siglos. Los fartones son bollos suaves y ondulados espolvoreados con azúcar glas, perfectos para mojar. No he sido más feliz bebiendo una bebida láctea a la medianoche durante muchos años”.

Firework fiesta, Elche, Spain

You’re unlikely to have heard of Elche, in Valencia province, unless you saw a recent tabloid story linking Diego Maradona with the manager’s job of the Spanish city’s Segunda División football team. Perhaps only someone of Maradona’s stature could put this workaday southern city on the map. Because Elche sits outside the gaudy glare of the Costa Blanca’s overheated beach resorts, just far enough inland to preserve its modesty. And it’s all the better for it. We were visiting friends and happy to be led on a tour of discovery. We were even happier that there were more hidden treasures than we anticipated: the Palmeral, a world heritage site of 200,000 palm trees; Altamira Castle, a 12th-century Moorish castle; the neoclassical Basílica de Santa María, home of the Elche mystery play, which was declared a masterpiece of oral and intangible heritage by Unesco; and a massive firework display to kick-start the summer festival season.

At a local restaurant we were encouraged to try fideuà, a dish similar to paella, but made with thin pasta instead of rice; and arroz a banda, rice cooked in salty fish stock and topped with a dollop of aioli. A bottle of Marina Alta white wine from nearby Alicante was cheap and delicious. But it’s not alcohol that you crave in the dog days of summer, when even a stroll at midnight is enough to reduce you to a puddle. So we dived into an ice-cream shop on Placa de la Glorieta, where our friends ordered us long glasses of horchata de chufa. And fartóns! The sweet milky horchata – made from tiger nuts – has been cooling people from the Valencia region for centuries. The fartóns were billowy soft finger buns dusted with icing sugar, perfect for dunking. I haven’t been happier sipping a milky drink at midnight for many years.

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Fotografía: Laura Battiato/-etty Images